Alla scoperta dei segreti del Gilder Center
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Alla scoperta dei segreti del Gilder Center

Aug 23, 2023

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Una scultura che potrebbe essere di Banksy, una sorprendente vena di cristallo di rocca e esemplari di farfalle di Nabokov: si trovano tutti qui.

Di Laurel Graeber

L'American Museum of Natural History è sempre stato noto per le creature, solo non più di un milione di quelle vive.

Ciò potrebbe cambiare, tuttavia, come risultato del suo Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation. Da quando questa nuova ala è stata inaugurata a maggio, quasi 1,5 milioni di persone hanno visitato il museo e si pensa che la maggior parte abbia esplorato i quattro piani del Gilder Center aperti al pubblico. Ma anche i visitatori abituali come me stanno ancora scoprendo le sue numerose attrazioni, compresi gli animali striscianti e volanti, per lo più della varietà piccola ma potente. In quale altro posto a Manhattan puoi incontrare uno scarabeo Ercole o rane avvelenate?

Ma il centro, progettato dall'architetto Jeanne Gang e dal suo studio, Studio Gang, ha molto più che una sinuosa fauna selvatica. Descritto da Michael Kimmelman, critico di architettura del New York Times, come "un'opera poetica, gioiosa e teatrale", comprende anche un'imponente mostra di collezioni dietro le quinte, una biblioteca con una propria galleria espositiva e un'immersione digitale esperienza. Ecco sei punti salienti.

In occasione di recenti visite, ho osservato due pesci vivi orientali, una specie di cavalletta, chiusi in quello che sembrava un abbraccio appassionato. Ho anche visto, in video, un katydid che demoliva spietatamente uno dei suoi. Ma l'Insectarium sottolinea che quando queste creature non fanno l'amore o la guerra, la maggior parte è impegnata in attività vitali, come l'impollinazione delle piante e la decomposizione della materia morta.

"Come si fa a convincere le persone a preoccuparsi di questo quando hanno la percezione che gli insetti debbano essere schiacciati?" ha chiesto David Grimaldi, uno dei curatori dell'Insectarium, mentre lui e un'altra curatrice, Jessica Ware, mi accompagnavano attraverso la galleria. La risposta, ha detto, “è avvicinarli e avvicinarli agli insetti”.

Da qui questa installazione di 5.000 piedi quadrati, dove circa un milione di formiche tagliafoglie vive sminuzzano le foglie e trasportano alacremente i pezzi attraverso tunnel trasparenti verso nidi chiusi. I visitatori possono anche ammirare una colonia di formiche del vaso: queste dispense viventi immagazzinano nel loro addome materiale zuccherino, che rigurgitano per i loro simili.

Oltre a 18 specie di insetti vivi, lo spazio conta circa 350 esemplari, insieme a touch screen e altri elementi interattivi. Un gioco digitale all’interno di un modello in resina da 8.000 libbre di un alveare di api invita i visitatori a “Be a Bee”, mentre due display consentono ai visitatori del museo di creare “orchestre di insetti” premendo pulsanti che emettono suoni di insetti.

Anche se non potevo condividere l'opinione di Ware sulle specie di scarafaggi - "Sono così belli" - dovevo essere d'accordo con la sintesi dell'intera esperienza di un visitatore adolescente: "Così disgustoso ma così bello".

Visualizzare il Collections Core, che comprende più di 3.000 esemplari e manufatti - da un ragno goblin visto attraverso un microscopio elettronico a scansione all'impronta gigante di un adrosauro - è come andare nel backstage di una produzione teatrale monumentale. Ma qui il dramma è l’indagine scientifica.

"Volevamo davvero essere più trasparenti riguardo al nostro ruolo come istituzione scientifica", ha affermato Lauri Halderman, vicepresidente per le mostre del museo.

E trasparenti lo sono. Composto da spazi chiusi in vetro dal pavimento al soffitto su tre piani, il nucleo presenta una frazione intrigante di ciò che viene solitamente tenuto in magazzino. Le superfici di vetro contengono anche schermi digitali e pannelli interattivi, così che accanto a un gruppo di coralli ho potuto guardare un video su come la curatrice Nathalie Goodkin utilizza quegli esemplari per studiare sia la storia dell'oceano che l'attuale cambiamento climatico.

"Anche se alcuni esemplari hanno centinaia, migliaia o milioni di anni, sono davvero importanti per noi ora", ha detto Halderman.

Le collezioni rivelano anche quanta parte della ricerca del museo sia di tipo antropologico, archeologico o culturale. Qui troverai le ceramiche del Chaco Canyon: vasi, ciotole, vasi a forma di animali secolari e tubi in ceramica e pietra rinvenuti nel Nuovo Messico, nonché mattoni Maya. Puoi anche esplorare i souvenir dell'era di Mao Zedong in Cina: piatti e tazze di smalto decorati che incoraggiavano i cittadini ad assaporare le poesie e i detti del presidente insieme ai loro pasti.